欧州宇宙機関（ESA）と欧州気象衛星開発機構（EUMETSAT）は2026年11月6日、Meteosat第3世代（MTG）の撮像衛星2号機「MTG-I2」が撮影した初画像を公開した。10月20日に撮影した全球画像に加え、11月3日から45時間にわたり、欧州と北アフリカを2.5分間隔で観測したアニメーションも含まれている。この2.5分という間隔は運用開始後に予定されているもので、EUMETSATによれば、前世代のMeteosat第2世代（MSG）による高頻度観測（5分間隔）の2倍の頻度に相当する。日本のひまわり8号・9号が日本域の観測で採用している間隔とも同じだ。ただし、MTG-I2は現在も校正と検証を進めている段階にあり、正式な運用開始は2027年第2四半期（4〜6月）を見込んでいる。
10月20日の全球画像と45時間のアニメーションが捉えたもの
最初の全球画像は、2026年10月20日10時45分（UTC）に、搭載する撮像装置「Flexible Combined Imager（FCI）」で撮影された。高度約3万6000kmの静止軌道から、地球の半球全体を捉えた画像だ。EUMETSATによると、北欧から北大西洋にかけて広い範囲が雲に覆われている一方、サハラ砂漠の上空にはほとんど雲が見られない。この画像は、撮影から半月以上が経過した11月6日に初めて公開された。
同時に公開されたアニメーションは、11月3日から45時間にわたり、欧州と北アフリカを2.5分間隔で撮影した画像をつなぎ合わせたものだ。ESAとEUMETSATによれば、中欧に停滞する霧や低層雲、地中海で発達する背の高い対流雲などが確認できる。大西洋上では、高度の異なる雲が互いに逆方向へ流れる様子も捉えられている。さらに、11月3日にポルトガル中部で発生した山火事の煙も確認できるという。
ただし、これらの画像はいずれも運用開始前の校正・検証段階で取得されたものだ。EUMETSATが正式な観測データとして配信を始めるのは、衛星と観測装置の試験・調整を完了した後となる。
観測範囲を絞ることで撮影間隔を短縮する仕組み
前世代のMSGに搭載された撮像装置「SEVIRI」は12チャンネルを備え、地球の半球全体を15分間隔で観測する。EUMETSATのサービス説明によると、観測範囲を全球観測領域の北側3分の1に相当する欧州と周辺海域に限定することで、5分間隔の高頻度観測が可能になっている。MSGは2002〜2015年に打ち上げられた衛星群で、MTGはその後継にあたる。
静止気象衛星の撮像装置は、地球の表面を順次走査しながら画像を組み立てていく。地球の半球全体を観測する場合は広い範囲を走査する必要があるが、対象を一部の地域に限定すれば、それだけ短い間隔で同じ場所を繰り返し撮影できる。EUMETSATも、MSGの高頻度観測について、走査範囲を狭めることで観測回数を増やしていると説明している。この方式により、MSGでは全球観測の15分間隔に対し、対象地域を限定した観測では5分間隔を実現してきた。
MTGでは、全球観測と欧州の高頻度観測を別々の衛星が担当する。2022年12月13日に打ち上げられた1号機「Meteosat-12」（旧MTG-I1）は、地球の半球全体を10分間隔で観測している。一方、MTG-I2はFCIの観測範囲を欧州と北アフリカに絞り、運用開始後は2.5分間隔で撮影する計画だ。EUMETSATは、この観測頻度が前世代の高頻度観測サービスの2倍になると説明している。
観測可能な波長帯も増えている。ESAによれば、FCIは16チャンネルを備え、全球観測における通常の空間分解能は1〜2kmとなっている。SEVIRIの12チャンネルから増加したことで、異なる波長帯の情報をより多く取得できる。EUMETSATの仕様では、高分解能観測に対応する0.640µmと2.25µmの2チャンネルは500m、3.8µmと10.5µmの2チャンネルは1kmの空間分解能を持つ。ただし、これらは衛星直下点での値であり、観測地点によって実際の地表分解能は異なる。
ひまわり、GOES、Meteosatの観測間隔を比較
日本のひまわり8号・9号は、10分間を基本単位として観測を行っている。気象庁気象衛星センターによると、全球観測は10分間隔だが、北東日本と南西日本の2つの日本域（それぞれ東西2000km×南北1000km）は約2.5分間隔で観測する。さらに、東西1000km×南北1000kmの機動観測領域も約2.5分間隔で撮影している。衛星を製造した三菱電機によれば、日本域の2.5分間隔の観測は、2014年10月7日に打ち上げられたひまわり8号から可能になった。
ひまわりは10分間の基本単位の中で全球を1回、日本域を4回観測する仕組みだ。1機で全球観測と日本域の高頻度観測を並行して行うひまわりに対し、MTGではMeteosat-12が全球観測、MTG-I2が欧州と北アフリカの高頻度観測を担当する。つまり、両者は同じ2.5分間隔の領域観測を採用しながらも、衛星の運用構成が異なる。
米国のGOES-R系列は、撮像装置「Advanced Baseline Imager（ABI）」の標準観測モード「Mode 6」で、全球を10分間隔、米本土を5分間隔、メソスケール領域を1分間隔で撮影している。米海洋大気庁（NOAA）の資料によれば、Mode 6が標準モードとなったのは2019年4月2日だ。各機関が公表している全球観測と領域観測の間隔を比較すると、次のようになる。
| 衛星（系列） | 全球観測の間隔 | 領域観測の間隔 | 領域観測の範囲 | 出典 |
|---|---|---|---|---|
| MSG（SEVIRI） | 15分 | 5分 | 全球観測領域の北側3分の1（欧州と周辺海域） | EUMETSAT |
| Meteosat-12（MTG 1号機） | 10分 | 担当外 | 担当外 | ESA、EUMETSAT |
| MTG-I2（運用開始後の計画値） | Meteosat-12が担当 | 2.5分 | 欧州と北アフリカ | ESA、EUMETSAT |
| ひまわり8号・9号 | 10分 | 約2.5分 | 日本域（東西2000km×南北1000kmの2領域）と機動観測（東西1000km×南北1000km） | 気象庁 |
| GOES-R系列（ABI、Mode 6） | 10分 | 米本土5分、メソスケール領域1分 | 米本土とメソスケール領域 | NOAA |
ここで注意したいのは、MTG-I2の2.5分という値だけが、正式な運用開始後の計画値だという点だ。ひまわり8号・9号ではすでに日本域を約2.5分間隔で観測しているが、MTG-I2が同じ間隔での定常運用を始めるのは2027年の予定である。また、気象庁は観測間隔を「約2.5分」と表記しており、対象となる地域の広さも衛星によって異なる。同じ観測間隔であっても、1回の走査で撮影する面積は必ずしも等しくないため、この数値だけで衛星の性能を比較することはできない。
全球観測については、MTGの10分間隔はひまわりやGOES-R系列の標準運用と同じだ。前世代のMSGでは15分間隔だったため、MTGへの移行によって全球観測の頻度も高まっている。欧州の静止気象衛星では、領域観測が5分から2.5分へ短縮されるだけでなく、Meteosat-12によって全球観測もすでに15分から10分へ短縮されている。
一方、領域観測の間隔には衛星ごとに違いがある。比較した標準運用の中で最も短いのはGOES-R系列によるメソスケール領域の1分間隔であり、米本土の5分間隔はMSGの高頻度観測と同じだ。各衛星は観測範囲と更新頻度の組み合わせが異なり、地域ごとの気象監視に合わせた運用が行われている。
雷観測装置と赤外サウンダを加えたMTG最初の3機の役割
MTG-I2にはFCIに加えて、雷観測装置「Lightning Imager（LI）」も搭載されている。LIは昼夜を問わず雷放電を捉える装置で、ESAによれば、MTG-I2に搭載されたLIは1号機と同等の性能を持つ。2022年に打ち上げられた1号機のLIは、欧州にとって初めての同種の観測装置だった。MTG-I2が加わることで、静止軌道上のMeteosat-12とMTG-I2の両方が雷観測装置を備える体制となる。
MTGを構成する3機目は、サウンダ衛星「MTG-S1」だ。2025年7月1日に打ち上げられ、EUMETSATの発表によると、2026年10月15日に「Meteosat-13」として赤外サウンダの観測データの運用を開始した。赤外サウンダは多数の赤外波長帯で大気を観測し、気温や水蒸気が高度によってどのように分布しているかを推定する装置である。EUMETSATは、欧州で初めて静止軌道から赤外サウンダによる観測を行う衛星だと説明している。
MTG計画は撮像衛星4機とサウンダ衛星2機で構成され、MTG-I2の打ち上げによって最初の3機がそろった。Meteosat-12が全球を10分間隔で観測し、MTG-I2が欧州と北アフリカを2.5分間隔で撮影する。さらに、Meteosat-13が大気の高度方向の構造を測定することで、それぞれ異なる観測データを組み合わせられるようになる。ESAとEUMETSATは、雷、風、雲、大気中の気体の3次元分布とその時間変化を捉え、4次元の気象データを構築することを目指している。
衛星の開発と運用にも役割分担がある。開発を担当するのはESAで、製造はThales Alenia Spaceが率いる欧州企業連合が手がけた。主要パートナーには、ドイツのOHB SystemとイタリアのLeonardoが参加している。一方、30か国が加盟するEUMETSATは、打ち上げ後の試験・調整を終えた衛星の運用と、観測データの配信を担う。
打ち上げから54日で初画像を撮影、運用開始は2027年第2四半期を予定
MTG-I2は2026年8月27日22時11分（中央ヨーロッパ夏時間）、仏領ギアナからAriane 6ロケット（VA270便）で打ち上げられた。Ariane 6にとって9回目の打ち上げであり、同ロケットが静止トランスファー軌道へ衛星を投入した初めてのミッションでもあった。打ち上げ直後の初期運用はTelespazioが担当し、その後、EUMETSATへ管制が引き継がれた。打ち上げから初画像公開までの主な経過は次のとおりだ。
- 2026年8月27日： 仏領ギアナからAriane 6で打ち上げ
- 2026年9月9日： 打ち上げ直後の初期運用を完了し、ドイツ・ダルムシュタットのEUMETSAT管制センターが衛星の制御を引き継ぐ
- 2026年10月20日： FCIによる最初の全球画像を撮影
- 2026年11月3日： 欧州と北アフリカを2.5分間隔で観測する45時間のアニメーション撮影を開始
- 2026年11月6日： 初の全球画像とアニメーションを公開
- 2027年第2四半期： 正式な運用開始を予定
MTG-I2が最初の全球画像を取得した10月20日は、8月27日の打ち上げから54日後にあたる。これはESAが発表した打ち上げ日と、EUMETSATが示した初画像の撮影日から算出した日数だ。現在は観測装置の出力を較正し、取得したデータの品質や精度を確認する校正・検証作業が進められている。正式な運用開始は2027年第2四半期を見込んでおり、今回の初画像公開は、その準備が進展していることを示すものとなった。
EUMETSATで打ち上げ直後の初期運用を統括したJulia Hunter-Andersonは、管制の引き継ぎに際し、運用準備が整えばMTG-I2によって2.5分間隔の観測が可能になると説明していた。11月6日には、EUMETSATのPhil Evans事務局長も、打ち上げからわずか2か月でMTG-I2が高頻度観測の可能性を示したと評価した。同氏は、欧州上空で急速に発達する気象現象を、従来よりも早い段階で把握できるようになると期待を示している。
MTG計画は今後も継続する。ESAによれば、次の衛星群は2033年から順次打ち上げられ、ミッション全体は2040年以降まで続く予定だ。今回公開された画像は2.5分間隔の観測能力を示すものだが、それが継続的な気象監視サービスとして使われるには、校正・検証を完了する必要がある。今後の焦点は、MTG-I2が予定どおり2027年4〜6月に運用を開始し、Meteosat-12による10分間隔の全球観測と並行して、欧州・北アフリカの2.5分間隔の観測データを安定的に配信できるかどうかにある。
