話している内容を視覚的に表現するハンドジェスチャーを使うと、聞き手はその話し手をより明快で有能、かつ説得力があるとみなす。これが、Journal of Marketing Researchに掲載された私の新しい研究の主要な発見である。この研究では、数千のTED Talksを分析し、ジェスチャーがコミュニケーションをどのように形成するかを調べるための対照実験を行った。
手を使って話すこと
プレゼンテーションを行う場合でも、アイデアを売り込む（ピッチ）場合でも、あるいは会議を主導する場合でも、準備時間のほとんどを「何を話すか」考えることに費やしているだろう。しかし、手の動かし方についてはどうだろうか。
私はイタリアで育ったが、そこではジェスチャーは事実上の第二言語だ。現在米国に住んでいるため、文化によって人が話すときに手を動かす方法や頻度がどれほど異なるかを痛感している。それでも、文脈や文化を問わず、一つのことは不変だ。人々は手を使って話すのである。
コミュニケーションを研究する者として、ジェスチャーをすると即座に明快になる話し手がいることに気づいていた。そこで疑問が湧いた。ジェスチャーは実際にコミュニケーションをより効果的にするのだろうか。
短い答えはイエスだが、それはジェスチャーが話しているアイデアを視覚的に表現している場合に限られる。研究者はこれらの動きを「イラストレーター（illustrators）」と呼ぶ。例えば次のとおりだ。
- 距離について話すとき、「もっと遠く」と言いながら手を広げるかもしれない。
- 2つの概念がどのように関連するかを説明するとき、「これらのアイデアは適合する」と言いながら両手を近づけるかもしれない。
- 市場需要が「上下している」ことを描写するとき、手で波の形を視覚的に描くことができる。
ジェスチャーを大規模に研究するため、私のチームは2,000以上のTED Talksから20万件の動画セグメントを分析した。これには、ハンドジェスチャーをフレーム単位で検出・分類できるAIツールを使用した。さらに、起業家が製品をピッチする様子を研究参加者が評価する対照実験とこれを組み合わせた。
どちらの環境でも同じ結果のパターンが現れた。AIで分析したTED Talkのデータでは、イラストレーターとしてのジェスチャー（例示的ジェスチャー）は、動画に対する3,300万以上のオンラインでの「いいね」に反映されるように、より高い聴衆評価を予測した。また、実験では、1,600人の参加者が、例示的ジェスチャーを使用した話し手を、より明快で有能、かつ説得力があると評価した。
手がどのように要点を伝えるのに役立つか
私が発見したのは、これらのジェスチャーが聞き手に対して意味への視覚的な近道を提供するということだ。これらは抽象的なアイデアをより具体的に感じさせ、聞き手が話の内容についてメンタルモデル（心象）を構築するのを助ける。これにより、メッセージは処理しやすくなる。心理学者が「処理の流暢性（processing fluency）」と呼ぶ現象である。そして、アイデアが理解しやすいと感じられるとき、人々は話し手をより有能で説得力があると見なす傾向があることがわかった。
しかし、すべてのジェスチャーが役立つわけではない。ランダムに手を振る、そわそわする、空間内の何かを指差すなど、メッセージと一致しない動きは、そのような利益をもたらさない。場合によっては、注意をそらすことさえある。
実践的な教訓：振り付けよりも明快さを重視することだ。大きさ、方向、感情などを強調しながら、自分の手が話している内容を自然に説明する場所を考え、目的を持って動かすことである。
今後の展望
手は単なる言葉の付属品ではない。アイデアを響かせるための強力なツールになり得るのである。
私は現在、まるで非言語的な語彙を開発するかのように、人々がよりうまくジェスチャーを行うことを学習できるかどうかを調査している。初期のパイロットテストは有望だ。5分間のトレーニングセッションであっても、適切なハンドジェスチャーを使用することで、人々はより明快で効果的になるのに役立つ。
私の研究は、個々のジェスチャーが話し言葉とどのように連携するかを検証したが、次のステップは、声、そして最終的にはジェスチャー、声、表情、体の動きなど、コミュニケーションに使用するすべてのチャネルにわたって、何がコミュニケーターを効果的にするのかを理解することだ。私は現在、これらすべてのチャネルを一度に追跡するAIツールを探索しており、単立したジェスチャーだけでなく、話し手をより効果的なコミュニケーターにするパターンを特定しようとしている。